Keith Stroup a fondé NORML en 1970 avec 5 000 $ donné par Hugh Hefner de la fondation Playboy. Il ne se doutait pas qu'il se lançait dans l'établissement de ce qui deviendrait un des groupes activistes les plus iconiques des États-Unis.
Peu de groupes activistes ont une histoire aussi riche que NORML. Mais tout aussi peu de gens connaissent l’histoire de cette puissante organisation et de son fondateur, Keith Stroup, un homme calme, plein de raison, et excellent avocat venu de l’Illinois.
QUI EST KEITH STROUP ?
Keith Stroup est un avocat américain et fondateur de National Organization for the Reform of Marijuana Laws (NORML). Il a obtenu son diplôme de l’école de droit de Georgetown en 1968 et a immédiatement commencé à travailler pour la Commission américaine sur la sécurité des produits de consommation.
En 1970, Stroup a fondé NORML avec un capital 5000 $ provenant de Hugh Hefner et de la fondation Playboy. Il resta directeur exécutif de l’organisation jusqu’à 1979.
Il fini par perdre son poste à la suite d’un désaccord avec Peter Bourne, adjoint spécial du président Jimmy Carter sur les politiques de santé et directeur du bureau de stratégie de lutte contre la drogue.
Stroup souhaitait mettre fin à l’épandage de paraquat, un herbicide chimique nocif, sur les champs de cannabis mexicains. Bourne exprima son désaccord, et en guise de revanche, Stroup fit fuiter une information clamant que Bourne aurait consommé de la cocaïne et du cannabis durant la fête annuelle du NORML. Bourne perdit son poste dans l’incident, et il en fut de même pour Stroup.
En 1989, Stroup fut engagé en tant que directeur exécutif du National Association of Criminal Defense Lawyers. Avant cela, il avait travaillé en tant que lobbyist pour des familles de fermiers, à Washington DC et en tant qu’artiste à Boston dans le Massachusetts.
Stroup fut finalement invité à rejoindre le conseil d’administration du NORML en 1994. Puis, en 1995, il regagna sa position de directeur exécutif après que Richard Cowan eut cédé la place. Stroup resta à cette position durant 10 ans, jusqu’à 2005, où il annonça alors qu’il souhaitait laisser la place à de plus jeunes activistes, avec des idées plus novatrices et meilleures.
Aujourd’hui, Stroup est encore un membre actif du NORML, et y sert en tant que conseiller légal et porte-parole. Il donne souvent des conférences pour l’organisation et a également publié un livre sur l’histoire du NORML en 2013.
NORML : UN GROUPE DE CONSOMMATEURS DE CANNABIS
Le NORML diffère de bien d’autres groupes d’activistes de la ganja. Stroup a résumé le message du NORML en ces termes : « Stoppez les arrestations de fumeurs et offrez-nous un marché légal ou bien laissez nous cultiver ».
Le NORML a souvent et justement été décrit comme une organisation protégeant les consommateurs de marijuana. Dans les années 1970, l’organisation a aidé à décriminaliser les infractions mineures liées à la marijuana dans 11 États. De nos jours, elle agit en tant que lobby auprès des gouvernements d’États et des gouvernements fédéraux afin de créer de nouvelles lois, d’arrêter la persécution des consommateurs de cannabis, et de leur fournir un marché régulé sur lequel acheter leurs produits.
QUELLE EST LA RELATION DE KEITH AVEC LE CANNABIS ?
Stroup est très ouvert au sujet de sa relation avec le cannabis. Dans une interview lors du 21ᵉ Annual Boston Freedom Rally, il a déclaré avoir commencé à consommer de la marijuana durant sa première année de droit à l’école de droit de Georgetown et avoir été un fumeur régulier depuis lors.
Durant certains discours, Stroup a répété la phrase « I smoke pot and I like it a lot » (en français j’fume du canna et j’adore ça). C’est un fervent croyant de la consommation adulte et responsable et il a déclaré a de nombreuses reprises que les gouvernements n’ont pas à savoir si quelqu’un fume ni pourquoi il le ferait.
Durant un discours pendant une conférence NORML à Fort Worth, Texas, Stroup a résumé son point de vue sur le cannabis de la sorte :
« Fumer de la marijuana augmente notre appréciation d’un bon plat, de bonne musique, d’une bonne partie de jambes en l’air, et il n’y a rien de mauvais la dedans. Mais cela fait encore plus de choses pour la plupart d’entre nous. Lorsque je fume de la marijuana, cela me permet de reculer d’un demi-pas, et d’avoir un peu plus de perspective sur ma vie, mon job, et à quel point certaines choses sont importantes et d’autres non. »
Alors qu’il était consommateur de cannabis, Keith a été vu fumer des joints avec des célébrités telles que Willie Nelson, ainsi que durant des manifestations publiques à l’encontre de la prohibition.
C’EST NORML DE FUMER DES JOINTS : UN COMBAT DE 40 ANS POUR LES DROITS DES FUMEURS DE MARIJUANA
En 2013, Stroup a publié un livre documentant l’histoire du NORML, and son combat pour la légalisation aux USA depuis 1970. Il s’attaque aux politiques, stratégies, et personnes les plus impliquées dans le débat sur la légalisation depuis plus de 40.
Le livre détaille également le passé et l’éducation de Stroup dans une petite communauté agricole du Midwest, ainsi que son séjour à l’université et à la faculté de droit, où il a pour la première fois découvert le cannabis.
Bien qu’il s’agisse d’une excellente lecture historique, il est important de se rappeler que le livre est maintenant légèrement daté, et qu’il s’est passé beaucoup de choses depuis sa publication.
KEITH STROUP : IL TRAVAILLE TOUJOURS DUR POUR CHANGER LES LÉGISLATIONS AMÉRICAINES CONCERNANT LE CANNABIS
Alors que Stroup c’est retiré du poste de directeur exécutif du NORML, il reste un personnage actif du débat sur la légalisation.
Que ce soit en parlant lors de conférences ou autres événements, ou en apparaissant à la télévision, Stroup répand encore régulièrement son message et celui du NORML pour que l’évolution de la position des États-Unis sur le cannabis continue.
