Peut-on être trop jeune pour essayer le cannabis ?

Malgré ce que beaucoup pourraient croire, le cannabis est la substance illicite la plus utilisée chez les adolescents, comme cela a toujours été le cas. Mais que se passe-t-il quand les gens commencent à consommer du cannabis dès leur plus jeune âge ? Et quel pourrait être un âge raisonnable pour commencer à consommer du cannabis ?

Selon les données du National Institute of Drug Abuse (NIDA), près d’un tiers des adolescents consomment de l’herbe.[1] Cela dit, la question de savoir si le fait de fumer de l’herbe peut nuire au développement du cerveau d’un adolescent est une question qui préoccupe de nombreux parents depuis, probablement les années 1970.

QUELLES SONT LES IMPLICATIONS DE LA CONSOMMATION DE CANNABIS CHEZ LES ADOLESCENTS ?

Selon une étude publiée le 29 décembre dans Development and Psychopathology, une revue de Cambridge University Press, les adolescents qui commencent à fumer vers l’âge de 13 ou 14 ans obtiennent en moyenne 20 points de moins aux tests cognitifs que les non-consommateurs.[2]

Selon l’étude, « ces résultats suggèrent qu’en plus de l’échec scolaire, les compétences fondamentales nécessaires à la résolution de problèmes et à l’adaptation quotidienne peuvent être affectées par une exposition précoce au cannabis ».

Cependant, les déficiences cognitives sont limitées à certaines zones du cerveau, principalement le cortex frontal. Cela affecte des qualités comme le QI verbal et les activités qui nécessitent une approche d’apprentissage « par essais et erreurs ».

Mais il y a un bon côté. Si les adolescents peuvent attendre jusqu’à l’âge de 17 ans avant de fumer leur premier joint ou d’essayer leur premier bang, ils ne seront pas confrontés aux mêmes déficiences que leurs homologues plus jeunes.

« Nous avons constaté que les adolescents qui ont commencé à consommer du cannabis à 17 ans ou plus vieux ont obtenu des résultats aussi bons que les adolescents qui n’en consommaient pas », a indiqué Natalie Castellanos-Ryan, professeure adjointe à l’École de psychoéducation de l’UdeM. « Il n’y a pas d’événement particulier de développement qui se produit à 17 ans », a-t-elle poursuivi. « Le cerveau a simplement eu plus de temps pour se développer, rendant le cerveau d’un jeune de 17 ans moins vulnérable aux effets neurotoxiques de la drogue. »

LA RECHERCHE

En janvier 2017, des chercheurs de l’Université de Montréal publient une importante étude - dirigée par Castellanos-Ryan - qui compare les adolescents qui commencent à consommer de l’herbe à 14 ans et ceux qui attendent jusqu’à 17 ans.[3] L’étude portait sur un groupe de 249 adolescents de certains des quartiers les plus pauvres de Montréal, et il a fallu sept ans au total. Les adolescents ont passé une foule de tests cognitifs et rempli divers questionnaires à l’âge de 13,14, et 20 ans.

Au cours de l’essai, on leur a donné des nombres et des mots à mémoriser et à répéter de diverses façons. On leur a également demandé de faire des associations entre les images, de tester leur vocabulaire et de décrire les similitudes entre les mots. Ils ont également joué à un jeu de cartes qui mesurait comment ils réagissaient lorsqu’ils gagnaient ou perdaient de l’argent.

Dans l’ensemble, ceux qui ont commencé à consommer plus tôt disposaient déjà d’une mémoire de travail inférieure et d’une mémoire à court terme. Ils ont toutefois commencé avec des aptitudes verbales et un vocabulaire impressionnants, qui ont malheureusement diminué après une consommation régulière de cannabis.

Il est important de noter que la corrélation ne veut pas toujours dire causalité égale, et il n’a jamais été déterminé si ces adolescents avaient d’autres problèmes (familiaux, sociétaux, de santé, etc…) qui pourraient également affecter leurs habitudes de consommation de cannabis et leurs capacités cognitives.

LA CONSOMMATION DE CANNABIS CHEZ LES ADOLESCENTS CHUTE À SON PLUS BAS NIVEAU EN 23 ANS

Heureusement, cette question est de moins en moins soulevée depuis quelques années, car les données d’enquêtes fédérales indiquent que la consommation de cannabis chez les adolescents est en baisse constante.[4]

En 2016, seulement 6,5 % des adolescents de 12-17 ans consommaient régulièrement du cannabis. Pour les besoins de la recherche, régulièrement veut dire une fois par mois pour cette étude. Il s’agit de la plus faible consommation chez les adolescents depuis 1994, et ces chiffres continuent de baisser, malgré le laxisme croissant et la légalisation du cannabis dans de nombreux États.

Inversement, la consommation de cannabis chez les adultes augmente. En 2016, près de 21 % des américains âgés de 18 à 25 ans consommaient régulièrement du cannabis. C’est le nombre le plus élevé depuis 1985. Les adultes âgés de 26 à 34 ans ont aussi fumé plus d’herbe ces derniers temps, avec environ 15 % en consommant chaque mois.

ALORS QU’EST-CE QU’UN ÂGE SÛR POUR COMMENCER À CONSOMMER DU CANNABIS ?

Même si nous ne prétendons aucunement être des experts, ou voulons insinuer que nous le sommes concernant le moment où quelqu’un devrait commencer à consommer du cannabis, la plupart des experts pensent qu’il vaut mieux attendre jusqu’à l’âge de 21 ans. À cet âge, le cerveau est pleinement développé et n’est plus sensible aux effets secondaires négatifs qu’aurait le cerveau d’un adolescent.

Cela dépend toutefois des circonstances, car les médicaments à base de cannabis (ceux qui ont du CBD en particulier) peuvent être extrêmement efficaces pour traiter les enfants. Surtout ceux qui souffrent d’épilepsies.

Pour résumer, lorsqu’on consomme à des fins récréatives, il est préférable d’attendre les premières années de la vie d’adulte. S’il est consommé à des fins thérapeutiques, les avantages pourraient l’emporter sur les effets négatifs, alors consultez toujours un médecin d’abord.