Vous connaissez son nom, mais connaissez-vous vraiment le chanvre ? Saviez-vous qu’il est à la base de produits industriels très importants ? Que nous le cultivons depuis plus longtemps que presque tout le reste ? Et saviez-vous qu’il sert à faire de l’huile de CBD ? Il y a beaucoup à apprendre sur cette plante polyvalente, humble et emblématique.
Le chanvre est souvent considéré comme une des toutes premières plantes cultivées de l’histoire. En fait, les plus anciennes reliques liées au cannabis remontent à 8000 ans avant notre ère, ce qui prouve que l’humanité cultive, transforme et consomme la plante depuis des millénaires.
De nos jours, nous utilisons beaucoup moins le chanvre et beaucoup de personnes ont oublié ses diverses applications potentielles. Pour vous rafraîchir la mémoire, voici un aperçu détaillé du chanvre — ce que c’est et comment il peut être utilisé.
LE CHANVRE COMME PLANTE CULTIVÉE
Le chanvre est une plante industrielle qui appartient à la même famille que le plant de cannabis utilisé pour produire l’herbe de cannabis. Il est cultivé à l’échelle professionnelle dans divers pays du monde, dont l’Australie, les États-Unis, le Royaume-Uni, le Canada, le Vietnam, la France et bien d’autres.
Alors que le chanvre et le cannabis appartiennent à la même espèce de plantes, ils présentent de nombreuses différences. Leur apparence diffère, mais les plants affichent aussi des chémotypes (compositions chimiques) distincts. Le chanvre, par exemple, possède des concentrations bien plus faibles en THC, alors que l’herbe de cannabis est généralement riche de ce cannabinoïde.
Comme le chanvre et le cannabis sont produits pour des raisons totalement différentes, ils demandent aussi généralement des conditions de culture différentes. Le cannabis utilisé pour la production de l’herbe de cannabis, par exemple, a été sélectivement reproduit pendant des générations pour produire des plants femelles à fleurs qui donnent de gros rendements de fleurs de cannabis.
Même si les plants de chanvre peuvent être femelles, ceux qui sont cultivés à des fins industrielles sont généralement des mâles et ne produisent pas de fleurs. Ces plants sont aussi sélectivement reproduits et cultivés dans des conditions qui encouragent les plants à pousser en hauteur avec de longues tiges épaisses.
À QUOI SERT LE CHANVRE INDUSTRIEL ?
Quand on dit que l’humanité utilise le chanvre depuis si longtemps, c’est une bonne chose de voir que nous avons toujours autant d’applications pour le chanvre. Bien sûr, vous pourriez savoir qu’il est utilisé dans la production de textiles et de papier depuis des siècles. Mais saviez-vous qu’il peut aussi être utilisé dans des produits de beauté ? Pour l’isolation ? Et pour les filtres, les carburants et les huiles de CBD ?
PRODUITS AU CBD
La production de cannabidiol est une des applications du chanvre qui est récemment devenue plus répandue. Et c’est vrai, les consommateurs de CBD doivent beaucoup au chanvre. Au contraire des plants de cannabis que nous connaissons davantage, les plants de chanvre ne contiennent que d’infimes traces de THC, tout en étant riches en CBD. Comme bon nombre de consommateurs de CBD ne veulent aucun des effets psychoactifs du THC, le chanvre est devenu le premier choix pour les agriculteurs fournissant les producteurs de CBD. Il est ensuite traité de manière similaire au cannabis ordinaire, pour créer du beurre, des aliments, des huiles — et toute une quantité d’autres produits.
Pour les produits au CBD issus du commerce, c’est toujours une bonne idée de faire des recherches et de trouver un revendeur fiable. La production de CBD de haute qualité est un processus complexe, mais l’industrie souffre d’un manque de réglementation, ce qui laisse le consommateur exposé à des huiles de qualité inférieure, ou même contaminées. Trouvez un producteur digne de confiance — qui utilise une extraction au CO₂, une filtration et qui fait vérifier ses huiles par des tests indépendants.
TEXTILES / FIBRES
Le chanvre a été une des premières plantes à être tissée en fibres et on a retrouvé des échantillons de fibres de chanvre en Chine qui remontent à 8 000 ans avant notre ère. De nos jours, le chanvre est toujours utilisé pour faire des habits et il est même en train de faire son grand retour.
Même si les habits en chanvre sont parfois associés à la « mode hippie » (avec des vestes en chanvre et des pantalons larges), de nouveaux designers utilisent le tissu pour créer des articles de mode modernes, qui défient audacieusement ce préjugé.
PAPIER
La fibre de chanvre peut être utilisée pour préparer du papier, tout comme la fibre de bois. En fait, jusqu’au milieu des années 1800, le chanvre était la principale matière première utilisée pour produire du papier dans le monde, après quoi le bois a lentement pris le dessus.
Le chanvre est en réalité plus adapté à la production de papier que le bois, car il contient beaucoup plus de cellulose. La cellulose est ce qui donne aux plantes leur structure et, plus une plante est riche en cellulose, plus elle est adaptée à la production de papier, car elle a besoin de moins de produits chimiques pour être traitée.
ALIMENTS
Les graines de chanvre ont été saluées comme étant très nutritives et riches en pourcentages élevés de protéines, calcium, fer, acides gras essentiels et bien plus. Elles sont donc devenues connues comme un super-aliment et sont donc très souvent vendues comme complément alimentaire.
Cependant, le chanvre peut aussi être utilisé pour préparer de l’huile et du lait et il est souvent utilisé comme additif dans des boissons alcoolisées, comme la bière et le vin. De plus, les graines de chanvre peuvent être utilisées comme alternative nutritive aux aliments pour animaux ordinaires.
PLASTIQUES
Le chanvre peut servir à produire une large variété de plastiques. En fait, Ford a même produit un prototype de voiture conçu à partir de plastiques de chanvre et de soja dans les années 1940. Malheureusement, la voiture n’est jamais passée en production, mais il existe une photographie célèbre montrant Ford en train de l’attaquer à la hache pour prouver sa solidité.
De nos jours, un mélange de fibres de verre, de fibres de chanvre, de kenaf et de lin est utilisé pour créer des panneaux composites pour les voitures. Les plastiques de chanvre peuvent aussi servir à fabriquer les revêtements de rideau de douche, des boîtiers pour CD et DVD et bien plus.
CARBURANT
Comme nous l’avons mentionné plus haut, le chanvre peut être utilisé pour créer de l’huile. Et comme toutes les autres huiles végétales, il est possible de le traiter pour en faire du biocarburant. La plante peut aussi être fermentée pour créer de l’éthanol ou du méthanol. Cependant, la production de carburant au chanvre est relativement rare, car les biocarburants et biogaz industriels sont généralement issus de sources moins chères.
FILTRATION
Le chanvre peut être utilisé en combinaison avec d’autres fibres pour créer tout un éventail de filtres, allant des sachets de thé et filtres à café aux filtres à huile et bien plus. La fibre de chanvre est généralement très durable, en particulier dans des conditions humides, ce qui en fait un matériau idéal pour la production de toutes sortes de filtres pour liquides.
En fait, les sachets de thé sont généralement fabriqués à partir d’une combinaison de fibres de bois et de chanvre, ainsi que de polymères plastiques. Il existe aussi des filtres et sachets en chanvre pur, qui sont généralement faciles à laver et à réutiliser.
ISOLATION
Le chanvre peut être usiné pour donner toute un éventail de matériaux de construction, en particulier ceux utilisés comme isolants. En fait, le chanvre est déjà utilisé comme isolant aux Pays-Bas et en Irlande, ainsi que dans d’autres pays du monde.
Il peut aussi être utilisé pour créer des produits comme les panneaux de fibres et les panneaux de particules et même une alternative au béton plus solide, plus légère et plus respectueuse de l’environnement, connue sous le nom de « béton de chanvre ».
PRODUITS DE BEAUTÉ
L’industrie des soins de beauté présente déjà une grande diversité de crèmes, lotions, baumes et gels issus du chanvre. La plante est connue pour contenir une variété de composés extrêmement bénéfiques pour la santé de la peau, comme des vitamines, des acides essentiels et bien plus. Les crèmes de CBD à base de chanvre sont aussi utilisées dans le traitement de certains problèmes de peau, comme l’eczéma, l’arthrite et d’autres types d’éruptions, douleurs ou irritations.
PURIFICATION DE L’EAU/SOL
Le chanvre est parfois connu sous le nom de « culture serpillère », car il peut être utilisé pour purifier l’eau ou le sol. Par exemple, des plants de chanvre sont parfois utilisés pour éliminer les impuretés des eaux usées, ou l’excès de phosphore dans le fumier de volaille. Ceci peut aider certains fermiers à éviter les herbicides, un point essentiel pour ceux qui veulent obtenir la certification bio.
Une des applications les plus intéressantes du chanvre s’est produite dans les années 1990, lorsqu’il a été planté à Tchernobyl en Ukraine. La plante a alors affiché un énorme potentiel dans le nettoyage des sols contaminés.
Comme les exemples cités plus haut le montrent de manière évidente, le chanvre est absolument polyvalent. Le futur du développement de l’industrie du chanvre reste incertain, mais une résurgence dans la production de chanvre signale un retour à une utilisation plus répandue, à travers de nombreux secteurs commerciaux.
